토트넘을 60년 응원한 팬들도 본 적이 없는 현상이다.

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토트넘은 28일 오전 4시(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 셀허스트 파크에서 열린 크리스탈 팰리스와의 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 10라운드에서 2-1으로 승리했다. 이번 승리로 개막 10경기 무패를 달린 토트넘은 승점 26점이 되면서 2위권과의 격차를 승점 5점 차이로 벌렸다.

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승리의 주역은 이번에도 손흥민과 제임스 메디슨이었다. 전반전 토트넘은 팰리스의 수비를 제대로 공략하지 못하면서 어려움을 겪었지만 후반 들어서 해법을 찾아내기 시작했다. 선제골은 행운이 따랐다.

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후반 8분 파페 마타 사르의 하프스페이스 움직임부터 공격이 시작됐다. 파페 사르가 잘 파고든 뒤에 크로스를 시도했지만 굴절된 후 메디슨에게 향했다. 이어받은 메디슨이 강하게 크로스를 올려줬는데 조엘 워드가 자기 골대로 걷어내고 말았다.

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안정적인 승리를 위해선 1골이 더 필요했던 토트넘이었다. 이때 손흥민이 등장했다. 후반 23분 막 교체로 들어온 브레넌 존슨이 머리로 패스를 메디슨에게 연결해준 뒤 다시 침투했다. 존슨이 메디슨의 절묘한 패스를 이어받은 뒤 손흥민에게 패스를 전달했다. 손흥민은 원샷 원킬 본능을 뽐내면서 2-0 리드를 안겼다.

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토트넘은 경기 종료 직전 조던 아예우에게 실점을 내줬지만 리드를 잘 지켜내면서 승리했다. 2위권인 맨체스터 시티, 아스널, 리버풀이 아직 경기를 하지 않았지만 토트넘이 승점 5점차 1위를 질주하는 모습은 너무나도 낯설다.

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축구 통계 매체 ‘OPTA’는 토트넘의 특별한 1위 기록을 조명했다. 매체는 “토트넘은 PL 1위로 승점 차이가 5점 나고 있다. 이는 토트넘이 마지막 리그 우승 시즌인 1960-61시즌 마지막 날 2위와 승점 8점 차이가 난 뒤로 가장 큰 차이”라고 언급했다.

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토트넘이 1위 자리에서 19개 팀과 격차를 벌려서 이렇게 여유롭게 아래를 내려다보는 건 무려 62년 만에 나오는 여유인 것이다. 토트넘을 60년 응원한 팬도 처음 느껴보는 감정일 것이다.

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아직도 토트넘이 우승을 할 수 있다고 말하기엔 이르지만 분명한 건 지금의 토트넘이 과거의 토트넘과는 전혀 다른 팀이라는 점이다. 유럽대항전에 참가하지 않는 점이 리그 레이스에서는 유리하게 작용하고 있다고 해도, 이렇게나 토트넘이 좋은 성적을 보여줄 것이라고는 누구도 예상하지 못했다.

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