콜 팔머(21)가 맨체스터 시티 선수인 척했다. 그러나 빠르게 걸리고 말았다.

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첼시는 13일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 스탬포드 브리지에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 12라운드에서 맨체스터 시티와 4-4로 비겼다. 이로써 첼시는 4승 4무 4패(승점 16)로 10위에 위치했다.

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서로 4골씩 터뜨렸다. 첼시는 티아고 실바(전반 29분), 라힘 스털링(전반 37분), 니콜라 잭슨(후반 22분), 콜 팔머(후반 추가시간 5분), 맨시티는 엘링 홀란(전반 25분‧후반 2분), 마누엘 아칸지(전반 추가시간 1분), 로드리(후반 41분)가 득점했다.

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후반 추가시간 7분, 맨시티에 결정적인 기회가 찾아왔다. 필 포든이 페널티 아크 앞에서 프리킥을 얻었다. 극장골을 넣고 승리할 수 있는 마지막 찬스였다.

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맨시티 선수들은 작전 회의에 들어갔다. 포든, 카일 워커, 잭 그릴리쉬, 후벵 디아스, 베르나르두 실바가 모여 논의했다. 이때 첼시 유니폼을 입은 선수가 자연스럽게 옆으로 와서 엿듣기 시작했다. 바로 팔머였다. 그러나 얼마 안 가서 디아스에게 걸렸고, 바로 밀침을 당했다. 곧이어 홀란드가 다가와서 미소를 지으며 팔머를 밀어냈다.

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영국 ‘더 선’은 해당 장면과 관련해서 “맨시티는 승리를 거둘 수 있는 마지막 기회를 잡았다. 이때 팔머는 맨시티 전 동료들의 회의에 참여하려고 했다. 그러나 홀란드에 의해 날아갔다”라고 조명했다.

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팔머는 맨시티 유스 출신이다. 2021-22시즌에 11경기 3골 1도움, 2022-23시즌에 25경기 1골 1도움을 기록했다. 그리고 올여름 이적료 총액 4,500만 파운드(약 725억 원)에 맨시티를 떠나 첼시로 이적했다.

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첼시에서 핵심으로 기용되고 있다. 지금까지 11경기를 밟아 4골 4도움으로 좋은 활약을 펼치는 중이다. 맨시티전에서도 후반 추가시간에 극장 페널티킥 득점으로 팀의 무승부를 이끌었다.

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팔머는 경기 종료 후 영국 ‘스카이 스포츠’를 통해 “기분이 매우 이상하다. 맨시티를 떠난 후 상대로서 경기한 것이 처음이다. 난 15년 동안 몸담았던 클럽에 대해 엄청난 존경심을 갖고 있다”라고 소감을 밝혔다.